Análisis Ambiental en el Ciclo de Vida de las Carreteras y sus Firmes

Las carreteras emplean grandes cantidades de materiales y de energía, generando notables impactos ambientales, por lo que se ha de buscar maximizar los primeros (sus beneficios sobre la economía y la sociedad) minimizando los segundos (afecciones ambientales).

No estamos hablando de otra cosa que del ya conocido concepto de sostenibilidad, que nos invita a todos, como usuarios, constructores, proyectistas o administraciones, a analizar en profundidad el conjunto de aspectos ambientales, económicos y sociales, asociados al ciclo de vida de las infraestructuras de carreteras.

De una forma simplificada, se podría decir entonces, que un ACV consistiría en determinar los siguientes aspectos, en cada proceso y fase del sistema:

• Las entradas (inputs): se refiere fundamentalmente al uso de recursos y materias primas, al transporte necesario, a la energía (electricidad, combustibles u otros), etc.
• Las salidas (outputs): entendiendo como tales a las emisiones al aire, al agua y al suelo, así como los residuos y los subproductos que resulten.
• Los impactos ambientales potenciales: vienen determinados por la «suma» de todas las entradas de materia y energía (inputs) y de las salidas de residuos y emisiones (outputs).

Estos impactos ambientales potenciales, directamente atribuibles a un bien, a lo largo de todo su ciclo de vida, se identifican y cuantifican conforme a un conjunto sistemático y ordenado de procedimientos: compilación de un inventario de entradas y salidas del sistema; evaluación de los impactos ambientales potenciales asociados a estas entradas y salidas e interpretación de los resultados de las fases de inventario y de impacto con relación a los objetivos del estudio.

Tanto por su volumen como por su impacto, los sectores de la Construcción y el Transporte son fundamentales para la aplicación de las políticas medioambientales, donde el ACV se revela como una herramienta básica para su análisis.

No obstante, su aplicación al caso concreto de la construcción y mantenimiento de carreteras no es sencilla, por ser esta infraestructura un producto singular y complejo, cuyos impactos (sociales, económicos y ambientales) afectan a zonas muy amplias.

Para avanzar en este sentido, cabe destacar el trabajo que el CET realiza como coordinador de dos Grupos de Trabajo (GTs) de la Asociación técnica de Carreteras (ATC), dedicados ambos al estudio de los aspectos medioambientales de los firmes en particular y de la carretera en general.

Los objetivos generales de ambos GTs se centran en el seguimiento de las iniciativas, estudios, proyectos, metodologías, normas y plataformas a nivel nacional e internacional relacionadas con el Análisis Ambiental (ACV) y de Costes del Ciclo de Vida (CCV) en las Carreteras, así como también favorecer y fomentar la consideración de los criterios de sostenibilidad en todas las etapas de su CV.

Los primeros trabajos se ciñeron exclusivamente a los firmes, y consistieron en una compilación y análisis del Estado del Arte (EdA) en este tipo de estudios, metodologías y herramientas informáticas existentes más relevantes, tanto en el ámbito internacional como en el nacional. En 2018, ello dio lugar a la publicación de la Monografía CEDEX «Análisis Ambiental y de Costes del Ciclo de Vida de Firmes y Pavimentos» en el que, además, se recogen también otros aspectos como son sus aplicaciones en el campo del Etiquetado y la Certificación ambiental así como en el de la CPE.

Una de las principales funciones del CEDEX es contribuir a la transferencia del conocimiento y a la sensibilización. Por eso, merece la pena destacar la activa participación de los técnicos del CET en diversos comités técnicos y grupos de trabajo relacionados con la sostenibilidad de las carreteras. Aparte de ejercer la coordinación de los dos grupos de trabajo de la ATC mencionados anteriormente, dentro del ámbito de la Normalización Ambiental, el CET también participa activamente en el Comité AEN/CTN-198 de «Sostenibilidad en la construcción».