El CEDEX regresa de la expedición del Proyecto MERIDIAN en la Antártida
El pasado lunes 24 de marzo, el equipo de investigadores del Proyecto MERIDIAN, entre los que se encuentra nuestro compañero Manuel Toro del Centro de Estudios Hidrográficos (CEH) del CEDEX, regresó a Madrid tras finalizar su trabajo de investigación en su expedición a la Antártida, que comenzó el 19 de febrero.
Durante esta campaña, el equipo ha trabajado en la Península Byers, una de las zonas antárticas especialmente protegidas (ZAEP), situada al oeste del borde de la capa de hielo permanente de la isla Livingston (Islas Shetland del Sur). Este enclave, con una gran diversidad biológica, constituye una de las zonas limnológicas más importantes de la Antártida, debido a que cuenta con más de 60 lagos y numerosos arroyos de agua dulce que se deshielan durante el verano austral.
Proyecto MERIDIAN: el impacto del cambio climático
El Proyecto MERIDIAN, dirigido por la Universidad Autónoma de Madrid y con la participación de nuestros investigadores del CEDEX, la Universitat de Valencia y el Parque Nacional de la Sierra de Guadarrama, ha centrado sus esfuerzos en estudiar las perturbaciones ambientales y los efectos del cambio climático en la diversidad de la microbiota del suelo en varias cuencas lacustres. Los resultados obtenidos proporcionarán datos cruciales para comprender cómo los microorganismos responden a los cambios en el clima y su relación con el ciclo del carbono, facilitando la predicción de futuros impactos del cambio climático a nivel global.
Durante su estancia en la Antártida, el equipo de investigadores del Proyecto MERIDIAN se ha enfrentado a diversos desafíos técnicos y logísticos en las cuencas de seis lagos antárticos de la Península Byers. Concretamente, el CEDEX se encargó de la instrumentación de los lagos con sensores que miden en ciclo continuo variables ambientales y su impacto en la microbiota, así como del estudio morfométrico de sus cubetas. Además, se analizaron los sedimentos de estos lagos, que son valiosos archivos de información sobre la evolución del clima pasado en la región.
La Península Byers, con su gran diversidad biológica y más de 60 lagos y numerosos arroyos de agua dulce que se deshielan durante el verano austral, es uno de los enclaves limnológicos más importantes de la Antártida. Los cambios recientes en la temperatura y el régimen de precipitaciones en esta región están afectando globalmente, ya que la Antártida es crucial en el almacenamiento y liberación de gases de efecto invernadero. Los microorganismos que habitan en sus suelos desempeñan un papel vital en el ciclo biogeoquímico del carbono, y su alteración puede provocar un aumento en la liberación de gases como el CO₂.
A su vuelta, el equipo de investigación continuará analizando los datos y las muestras recogidas durante la expedición para aportar evidencias que faciliten la predicción de futuros impactos del cambio climático, no solo en la Antártida, sino en todo el planeta.