Proyectos Relacionados con los Ensayos Geotécnicos

Tradicionalmente los suelos no saturados se circunscribían a aquellos donde los poros sólo alojan agua y aire, estudiando problemas relacionados con cambios de volumen (hinchamiento, desecación, colapso, asientos) y resistencia al corte (presas de tierras, estabilidad de laderas en suelos residuales, capacidad de carga, estabilidad de contenciones, desecación de material dragado…). 

Ante los nuevos retos medioambientales, especialmente los ligados a los suelos contaminados y al almacenamiento geológico de gas natural y de CO₂, en las últimas décadas se ha venido constatando que los fundamentos de la mecánica e hidráulica de suelos no saturados son perfectamente aplicables cuando en el esqueleto sólido también coexisten otros fluidos, ya sean los gases antedichos, hidrocarburos (derivados del petróleo, industriales clorados….), lixiviados o fluidos contaminados con metales pesados, ya sea en zona vadosa o bajo el nivel freático. Esta última casuística se localiza en emplazamientos de zonas industriales, refinerías, áreas portuarias, balsas y escombreras mineras, en vertederos o asociados a accidentes medioambientales.

Así, el conocimiento de los principios que gobiernan el comportamiento tanto mecánico como hidráulico en suelos no saturados es fundamental para un amplio espectro de problemas. Procede generalizar el concepto de suelos no saturados y hablar de medios granulares multifásicos. 

En el ámbito de la ingeniería civil y minera, la excavación del terreno es una práctica común, ya sea para la ejecución de un talud, de una galería o de una cimentación. Esta actividad implica una interacción con el medio natural, el cual suele clasificarse, en líneas generales, como un suelo o como una roca, aunque, en este último caso, es más común referirse al medio como macizo rocoso.
Con esta línea de actividad se busca el desarrollo de técnicas de ensayo en el ámbito de la mecánica de rocas, ya sea mediante el desarrollo de nuevas metodologías de ensayo, como en la incorporación al catálogo del laboratorio de técnica innovadoras desarrolladas por otros grupos de investigación.
Entre otras técnicas, actualmente se está trabajando en el ensayo de tracción directa en roca matriz. A este fin se ha promovido y organizado un programa de ensayos de intercomparación en el que participan laboratorios de Canadá, Alemania y Suecia. A la vez se está trabajando en la actualización de la normativa específica de este ensayo (Suggeted Method) de la Sociedad Internacional de Mecánica de Rocas (ISRM).