Caracterización del ciclo hidrológico mediante trazadores e isótopos ambientales
El conocimiento del funcionamiento del ciclo hidrológico continental es clave para la protección de la salud y del medio ambiente y la gestión de las obras hidráulicas. La aplicación de trazadores e isótopos ambientales, junto con el análisis químico del agua, añaden información fundamental para entender el origen y el movimiento del agua y optimizar su gestión de forma sostenible, información que se interpreta de forma integrada junto con los datos meteorológicos, hidrológicos e hidrogeológicos. Entre los aspectos que pueden estudiarse con estas técnicas destacan la capacidad de renovación de las aguas (p.e. en la identificación de zonas de recarga o descarga de acuíferos y la estimación de la velocidad de flujo), la conexión aguas superficiales-aguas subterráneas o el origen y movimiento de contaminantes en las masas de agua.
Los estudios incluidos en esta línea contemplan la caracterización de la composición isotópica de la precipitación y pretenden hacer un seguimiento de esta “huella” isotópica en el agua de escorrentía, superficial y subterránea. Así, los análisis de determinados isótopos (deuterio, tritio, oxígeno 18, etc.) se utilizan para:
- caracterizar los procesos de generación de la escorrentía y de sus componentes superficial (ríos, lagos, humedales y embalses) y subterráneo
- determinar el tiempo de residencia del agua en los acuíferos
- realizar estudios de estanqueidad de embalses
- determinar el origen de la contaminación de distintas masas de aguas
- contribuir al desarrollo de modelos conceptuales de flujo y transporte en hidrología
La caracterización de la composición isotópica de la precipitación se realiza a través de la Red de Vigilancia de Isótopos en Precipitación (REVIP) en el marco de la Red Global del Organismo Internacional para la Energía Atómica y la Organización Meteorológica Mundial.
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Javier Rodríguez Arévalo
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