El Laboratorio fué creado en 1898 como Laboratorio Central de Ensayo de Materiales de Construcción, dentro de la Escuela de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos.

Desde 1943 ocupa las instalaciones que, con diversas reformas y ampliaciones, constituyen su ubicación actual.

Desde 1957, fecha de creación del CEDEX, el Laboratorio Central se incorpora a este Organismo como Laboratorio especializado en los materiales de construcción y en las estructuras de ingeniería civil y edificación.

El Laboratorio Central de Estructuras y Materiales del CEDEX tiene como destinatario, de su actividad de investigación, desarrollo, asistencia técnica y normalización, a los distintos Departamentos de los Ministerios, principalmente de Fomento y Medio Ambiente, a las Administraciones Autonómicas y Locales, y a las Empresas.

Además lleva a cabo las siguientes actuaciones:

• Colaboración con las Administraciones Autonómicas y Locales.
• Colaboración con empresas públicas y privadas para temas relativos a investigación de materiales y asistencia técnica.
• Ensayos para certificación de productos
• Elaboración de normativa propia (MELC) y participación en la elaboración de normativa española (UNE) y europea (CEN).
• Realización de actividades de cooperación científica internacional (acciones COST, proyectos de investigación a nivel europeo...)